Фамилия Аданов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и угадать, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по семейным преданиям или документам. В основе почти наверняка лежит личное имя или прозвище Адан. Но что стояло за этим именем — вопрос открытый.

Самое распространённое объяснение — связь с библейским именем Адам. В русской народной среде, особенно в южных и западных регионах, имя Адам нередко произносили как Адан, с утратой конечного «м» под влиянием украинского или белорусского говора (сравните: «дам» вместо «дал»). От этой разговорной формы и образовалась фамилия: Адан + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Адана»). Так что предок носителя фамилии Аданов мог быть просто Адамом, которого в быту звали Адан.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В тюркских языках, в частности в татарском и башкирском, слово «адан» означает «человек», а в некоторых диалектах — «мужчина», «супруг». В Поволжье и Приуралье, где русские фамилии нередко возникали на стыке с тюркской ономастикой, Аданов могло быть русифицированной формой татарской фамилии. В этом случае основа — не имя, а прозвище или социальная характеристика: «человек», «мужчина». Версия спорная, но географически оправданная: среди носителей фамилии Аданов действительно много выходцев из Татарстана и соседних областей.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий XIX века: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Редкость фамилии в том, что она не получила широкого распространения: в дореволюционных списках Адановы встречаются точечно, в основном в южнорусских губерниях (Курская, Воронежская) и в Казанской губернии. Это говорит о том, что фамилия не вышла за пределы нескольких родов, а значит, её носители, скорее всего, потомки одного или двух предков-однофамильцев, а не массового пласта крестьян.

Если отбросить гипотезы, остаётся главное: фамилия Аданов — пример того, как один и тот же звуковой комплекс мог родиться в разных языковых средах. В одном случае — из библейского имени через диалект, в другом — из тюркского нарицательного слова через межэтнический контакт. Искать свои корни носителю стоит, отталкиваясь от географии предков: если семья из чернозёмной полосы России — скорее всего, «адамовская» версия; если из Поволжья — тюркская.