Фамилия Адаков — редкий случай, когда тюркское происхождение почти не вызывает споров, но конкретное значение корня остаётся неочевидным. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён, Адаков явно отсылает к прозвищу или имени, пришедшему из тюркских языков.

Основа фамилии — слово «адак». В большинстве тюркских наречий (татарском, башкирском, казахском) «аяк» или «адак» означает «нога», «ступня», а также «конец», «оконечность». Прозвище Адак могли дать человеку с какой-то особенностью походки или ног, либо же оно могло означать «последыш», «младший» (как «конец» рода). Менее вероятна, но возможна связь с арабским именем Адак (уменьшительная форма от Адам), которое встречается у некоторых тюркских народов.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «Адаков», то есть «сын Адака» или «человек из рода Адака». Такая фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов Поволжья и Приуралья, где тюркские имена адаптировались под русскую патронимическую форму.

Географически фамилия Адаков встречается редко и локально. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область, Краснодарский край, а также Татарстан и Башкортостан. Встречается и у осетин, где корень «адак» может иметь местные диалектные значения, но там фамилия, скорее всего, пришлая.

Интересная деталь: в русских говорах слово «адак» не зафиксировано, поэтому версия о чисто славянском происхождении отпадает. Фамилия Адаков — яркий пример того, как тюркское по корню прозвище «обрусело» через суффикс, сохранив память о прозвище предка, которое сегодня уже не расшифровать однозначно.