Фамилия Адилханян — яркий представитель армянской ономастики. Её легко опознать по суффиксу -ян, который в русской традиции часто передаётся как -янц или -ян. В армянском языке этот суффикс выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев: он указывает на принадлежность, происхождение. Дословно Адилханян означает «из рода Адилхана» или «принадлежащий Адилхану».

Основа фамилии — сложное восточное имя Адилхан. Оно состоит из двух корней. Первый, «адил» (от арабского ‘adl), переводится как «справедливый», «правосудный». Второй, «хан», — тюркский титул верховного правителя, военачальника или князя. Таким образом, имя Адилхан означает «справедливый хан» или «правитель, вершащий правосудие». Это типичное для тюрко-мусульманского мира составное имя, которое затем вошло в обиход и у народов Закавказья.

Носители фамилии Адилханян — армяне, чьи предки, вероятно, жили в регионах с сильным тюркским влиянием: в Нагорном Карабахе, Зангезуре или в областях, входивших в состав Персидской империи. Сама модель образования фамилии указывает на то, что родоначальник, скорее всего, был уважаемым человеком, которого в общине знали под именем Адилхан. Это не обязательно означало, что он имел реальный ханский титул — имя могло быть дано как почётное прозвище или пожелание справедливого характера.

В отличие от многих русских фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках, армянские фамилии на -ян массово оформлялись позже, в XIX веке, в период Российской империи. Тогда же фамилии записывали в метрические книги, и окончание -ян стало стандартом для армянского населения. Поэтому Адилханян — фамилия сравнительно поздняя, но её корни уходят в средневековые восточные антропонимические традиции.

Интересно, что в армянском языке существует несколько вариантов написания этой фамилии: Адилханян, Адилханьян, а в диаспорах — Adilkhanian. Разница в передаче на русский язык связана с тем, как произносится звук между «н» и «я»: в одних говорах он звучит мягче, в других — твёрже. Но значение остаётся неизменным: «потомок справедливого правителя».