Фамилия Адлин в русском контексте почти всегда имеет искусственное происхождение — это одна из фамилий, которые массово давали воспитанникам духовных семинарий. В семинарской среде XVIII–XIX веков было принято «облагораживать» фамилии, переводя их на латынь или греческий, либо создавая новые из красиво звучащих основ. Адлин образована от латинского ad — «у, при, к» и суффикса -lin по аналогии с уже существовавшими фамилиями вроде Адлер (от немецкого Adler — «орёл»). Получается фамилия с отвлечённым, почти условным значением: «присоединённый», «приближённый». Никакого реального прозвища или ремесла за ней не стоит — это книжный конструкт.

Менее вероятная, но возможная версия — адаптация еврейской фамилии Адлин, которая восходит к библейскому имени Адла (עדלא), встречающемуся в Первой книге Паралипоменон (27:29). В этом случае фамилия указывала бы на предка по имени Адла, но для России XIX века такие фамилии чаще записывали через «а» с ударением на первый слог, а не на второй, как в семинарском варианте.

Словообразовательная модель проста: основа Адл- и типичный русский суффикс принадлежности -ин, который обычно присоединяли к основам на -а. В крестьянской или купеческой среде такую фамилию могли бы дать по отцу — Адла, но имя это в святцах отсутствует и в народном быту почти не встречалось. Поэтому географически Адлины рассеяны по всей России без явного «гнезда»: фамилия редкая, и встретить её можно скорее в среде потомков духовенства, чем в старых крестьянских родах.

Единственная деталь, которая выделяет Адлина среди прочих семинарских фамилий, — её латинский корень, а не греческий или еврейский. Большинство «учёных» фамилий типа Аполлосов, Введенский или Рождественский брали из церковного обихода. Адлин же — пример чисто языковой игры, когда из служебного предлога сделали фамилию, и это сближает её с такими же искусственными фамилиями, как Десницкий (от dexter — «правый»), Амантов (от amare — «любить») или Сперанский (от sperare — «надеяться»).