Фамилия Адоев — одна из тех, где при внешней простоте кроется несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: в основе лежит личное имя или прозвище предка. Но вот что это было за имя — вопрос.

Самая обоснованная версия — тюркская. В татарском и башкирском языках есть имя Адай, которое означает «островитянин» или «живущий на острове», а иногда трактуется как «сильный», «могучий». В казахском языке «адай» — это название крупного рода. Если предка звали Адай, то его сын становился Адаевым. Со временем, из-за особенностей русской фонетики и письменной фиксации, форма могла перейти в Адоев. Такая «подгонка» под привычное звучание — обычное дело для фамилий, возникших на стыке культур. География фамилии это подтверждает: Адоевы встречаются не только в центральной России, но и в Поволжье, в Оренбургской области, в Башкортостане и Татарстане — как раз в зоне активных русско-тюркских контактов. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из татарской или башкирской среды, принявшим православие, а его родовое имя адаптировали к русской модели фамилий на -ев.

Есть и другая гипотеза, но она слабее. В русских говорах слово «адой» фиксируется в значении «адский», «злой», «нечистый». Прозвище Адой могли дать человеку с тяжёлым, неуживчивым характером или, наоборот, в качестве оберега — чтобы злые духи не тронули того, кого уже «адским» назвали. Такая практика была распространена в дохристианской и раннехристианской Руси. Однако эта версия уязвима: прозвище с явно негативной окраской редко становилось основой для фамилии, если только оно не было нейтрализовано со временем или не относилось к конкретному роду занятий — например, к человеку, служившему в «адских» условиях, на рудниках или в кузнице.

Третья версия — от крестильного имени Авдий (от древнееврейского «слуга Божий»). В просторечии оно могло трансформироваться в Авдей, а далее, через усечение, — в Адой. Сын Авдея — Авдеев, но в некоторых говорах, где «в» выпадало или редуцировалось, мог появиться и вариант Адоев. Прямых письменных подтверждений этой цепочки для фамилии Адоев нет, но как лингвистическая возможность она заслуживает упоминания. Однако именно тюркский след остаётся самым вероятным: он объясняет и географию, и модель образования, и то, почему фамилия осталась редкой.