Фамилия Адреев — редкий случай, когда внешне простая фамилия ставит перед этимологом загадку. На первый взгляд она похожа на патроним от имени Андрей через форму «Андреев», но с утратой буквы «н». Однако объяснение лежит не в описке писаря, а в живой народной речи.

Основа фамилии — имя Андрей, которое в диалектах и просторечии XIX века нередко произносили как «Адрей». Это не ошибка, а естественный процесс упрощения сочетания согласных «ндр» в быстрой речи: звук «н» выпадал, и имя звучало как «Адрей» или «Одрей». От такой разговорной формы и образовали отчество: сын Адрея — Адреев. Суффикс «-ев» стандартный для русских фамилий, указывающий на принадлежность («чей?» — Адреев).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где «аканье» и редукция «н» были особенно сильны. Встречается она и в старообрядческой среде, где записи в метрических книгах могли вестись по слуху, а не по строгой орфографии. Поэтому Адреев — не искажение благородного Андреева, а самостоятельная фамилия, закрепившая народное произношение.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем Адрей или Адр, но она не подкреплена массовыми источниками: подавляющее большинство носителей Адреева — русские, и корень лежит в православном имени. Спор о происхождении здесь решается просто: фамилия — живое свидетельство того, как звучала речь предков, а не ошибка писца.