Фамилия Афатин — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Афатин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Афата. Но вот загвоздка: имени Афата в русских святцах нет, и в древнерусском языке такого слова тоже не зафиксировано. Значит, корень фамилии лежит за пределами восточнославянской традиции.

Самая правдоподобная версия ведет нас на юг, в тюркскую языковую среду. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «афат» (или «афет») означает «бедствие», «несчастье», «стихийное бедствие». Казалось бы, странная основа для прозвища. Однако на Востоке такие имена давали как обереги: считалось, что злые силы обойдут стороной человека с «плохим» именем, чтобы не накликать на него то, что имя обозначает. Прозвище Афат могли дать ребенку, родившемуся в тяжелый год — во время засухи, мора или войны. Со временем это прозвище закрепилось за родом, и при переходе в русскую культуру фамилия получила типичный русский суффикс -ин.

Менее вероятная, но интересная версия связывает фамилию с греческим словом «афатос» (невыразимый, несказанный). Такое прозвище могло возникнуть в среде греческого духовенства или в Причерноморье. Однако для массового бытования фамилии на русской почве эта гипотеза слаба — греческих корней в фамилиях простых крестьян и ремесленников гораздо меньше, чем тюркских.

Географически фамилия Афатин тяготеет к южным регионам России и Поволжью, что косвенно подтверждает тюркскую версию. Встречается она нечасто, и в дореволюционных справочниках ее почти нет — скорее всего, это фамилия позднего закрепощения, когда в XIX веке крестьянам массово давали фамилии по прозвищам отцов. Сословно предки Афатиных, вероятно, были государственными или помещичьими крестьянами, возможно, из числа крещеных татар или чувашей.

Таким образом, за фамилией Афатин стоит не имя святого или ремесло, а древний оберег: предок носил прозвище, которое должно было отвести от семьи беду. Ирония судьбы в том, что само слово «афат» означает бедствие, а фамилия, наоборот, должна была от него защитить.