Фамилия Афатов — редкий случай, когда внешне простая русская форма скрывает сложную историю на стыке культур. На первый взгляд — типичная русская фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища Афат. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Афатов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Афат. Но само имя Афат — неканоническое, его нет в православных святцах.

Здесь и начинается самое интересное. Афат — это либо краткая форма от редких крестильных имен (например, Афанасий в просторечии давал Афоню, а Афат могло возникнуть как дальнейшее усечение), либо, что правдоподобнее, тюркское или арабское имя. В тюркских языках «афат» (afat) означает «бедствие», «несчастье». Звучит мрачно, но в именных традициях это могло быть оберегом: имя-защита от злых сил, которое должно было отпугнуть настоящую беду. Встречается и арабское имя Афат (عفات) со значением «прощающий», «милостивый».

География бытования подсказывает, какая версия вернее. По данным открытых источников, носители фамилии Афатов концентрируются в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Это регионы с сильным тюркским субстратом, где веками жили татары и башкиры. Если бы фамилия была чисто русской, её чаще встречали бы в центральных областях. Поэтому с высокой долей вероятности предки носителя фамилии — тюркоязычные мусульмане, у которых имя Афат бытовало как личное. При переходе в русскую среду или при оформлении документов в XIX веке фамилия получила русский суффикс -ов, как это делали повсеместно.

Интересная деталь: в ряде случаев фамилия могла возникнуть от прозвища Афат, данного человеку с тяжелой судьбой (от тюркского «бедствие»). Но это скорее исключение: в основном исходное имя было нейтральным или даже положительным (арабское «прощающий»). Спор о происхождении решается просто: тюркская версия подкреплена и географией, и типичной моделью русско-тюркского фамильного образования. Фамилия Афатов — не про «русского мужика Афата», а про потомка человека с восточным именем, который жил на стыке культур.