Фамилия Аферисты — один из тех редких случаев, когда фамилия звучит как приговор, но на самом деле ничего криминального в её происхождении нет. Слово «аферист» в значении «мошенник» вошло в русский язык не раньше второй половины XIX века, из французского «affaire» — дело. Фамилии же в основной массе формировались до этого времени, поэтому напрямую назвать предка обманщиком не могли. Разбирать фамилию стоит не через современное нарицательное значение, а через её словообразовательную модель и исторический контекст.

Суффикс -ы в окончании указывает на множественное число, что типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий-прозвищ целого рода: «Аферисты» — то есть «люди из семьи Афериста». Однако в случае с семинарскими фамилиями окончание -ы часто заимствовали из греческого или латинского шаблона, не вкладывая в него грамматического смысла. Основа же «Аферист» — это русифицированная форма от греческого «аферос» (ἄφερος), что значит «непричастный», «не имеющий доли». В церковном контексте это могло означать «отрешённый от мирского», «бескорыстный» — полная противоположность современному значению. Семинарист с такой фамилией, вероятно, происходил из семьи священника, и его наставники хотели подчеркнуть идею нестяжательства.

Перед нами искусственная, «кабинетная» фамилия, которую давали в духовных училищах и семинариях. В семинарской среде было принято переводить фамилии учеников на латынь или греческий, а также давать новые по принципу благозвучия или назидания. Если фамилия Аферисты встречается в метрических книгах, её носитель почти наверняка был из духовного сословия — именно там любили такие необычные, книжные образования. Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть в среде мелкого чиновничества или купечества как «говорящая» кличка, но в официальные документы такие прозвища попадали редко.

Сегодня эта фамилия — редкость, и её носители наверняка сталкиваются с недоумением или шутками. Но за ней стоит не мошенничество, а либо церковная ирония над мирской суетой, либо чиновничья ошибка, закрепившаяся в веках. В любом случае, это яркий пример того, как слово меняет значение, а фамилия остаётся застывшим отражением своего времени.