Фамилия Афёровы (в мужском варианте Афёров) нечастая, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Афёр. В основе лежит старый глагол «аферить», который, по словарю Владимира Даля, означал «торговать», «пускать в оборот», «вести торговые дела». Сразу оговоримся: современное слово «афера» с криминальным оттенком тут ни при чём. В XVII–XIX веках «аферить» — это именно торговать, заниматься оборотом товаров и денег, быть купцом или предприимчивым торговцем.

Прозвище Афёр, таким образом, относилось к «профессиональным» именованиям. Оно указывало на род занятий человека: скорее всего, предок носителей фамилии был купцом, менялой или человеком, который вёл активные торговые операции, «пускал деньги в оборот». Прозвище закрепилось за ним как основное бытовое имя, а со временем, при передаче по наследству, оформилось в фамилию по стандартной славянской модели: к основе на -ёр добавился суффикс принадлежности -ов. Так появилась фамилия Афёров, означавшая «сын Афёра» или «из рода Афёра».

Интересно, что фамилия могла писаться и через «е» — Аферов. В старых документах и переписях встречаются оба варианта, но написание через «ё» более точно отражает произношение и ударение, которое падает на второй слог: Афёров. Из-за этого в советское время, когда употребление буквы «ё» было необязательным, фамилию часто записывали как Аферов, что могло затруднять поиск предков.

По сословной принадлежности Афёровы, скорее всего, относятся к купечеству или мещанству — то есть к городским торговым слоям. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает связь с ярмарочной и торговой традицией этих мест. Однозначно утверждать, что все Афёровы произошли из одной местности, нельзя: процесс формирования фамилий шёл параллельно в разных регионах. Для точной привязки к конкретному роду и времени потребуются генеалогические изыскания по архивам и ревизским сказкам.