Фамилия Аферова — редкий случай, когда в одной словарной статье сталкиваются две совершенно разные версии происхождения. Разница не только в корне, но и в ударении: вариант Аферова (с ударением на первый слог) и Афёрова (с буквой «ё»).

Начнём с версии, которая связывает фамилию с еврейской культурой. Согласно этой гипотезе, в основе лежит имя Афер — вариант библейского имени Офир. В переводе с иврита оно может означать «серый» (цвет) или восходить к понятию «земля Офир», которая в Библии славилась золотом. Есть и другое созвучное имя — Офер (Офра), которое переводят как «олень». Сторонники этой версии также указывают на арабский вариант имени Афер, означающий «богатство». Безусловно, это объяснение имеет право на существование, но оно опирается на форму «Афер» без твёрдого знака в конце, что для русской фамильной модели нехарактерно — обычно такие имена давали бы фамилию Аферов, а не Аферов.

Вторая версия объясняет происхождение фамилии через букву «ё» — Афёрова. В этом случае фамилия образована от прозвища Афёр. В словаре Владимира Даля глагол «аферить» трактуется как «торговать» или «пускать в обороты». То есть прозвище Афёр могли дать человеку, который занимался торговлей, оборотными сделками. Это «профессиональное» прозвище, которое закрепилось за предком и затем перешло в фамилию по стандартной русской модели на -ов. Такое объяснение выглядит более органичным для русской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа связана с реальным глаголом, бытовавшим в народной речи.

Таким образом, фамилия Аферова может иметь два независимых корня: один уходит в библейские имена, другой — в русскую торговую лексику. Какой из них верен для конкретной семьи, можно установить только через генеалогическое исследование: анализ архивных записей, региональное распространение фамилии и написание в дореволюционных документах (с «е» или с «ё»). В любом случае, обе версии делают эту фамилию интересным объектом для изучения — она хранит память либо о древнем имени, либо о занятии предка-торговца.