Фамилия Аферьев звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Скорее всего, перед нами вариант написания более распространённой фамилии Оферьев или Афёрьев. Дело в том, что в русских говорах звук «ё» часто заменялся на «е», а безударное «о» в начале слова произносилось как «а». Поэтому в документах и переписях одну и ту же семью могли записать по-разному: Оферьев, Афёрьев, а потом и Аферьев.

В основе фамилии лежит крестильное имя Афёр или Офёр — это народная, обиходная форма канонического имени Елеферий или Елевферий. Имя греческого происхождения, в переводе означающее «свободный». В быту сложные имена часто сокращали: Елеферий превращался в Оферу, Офёрку, а оттуда уже один шаг до фамилии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — сын Афера, то есть Аферьев.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «афера» в значении «плутовство, обман». Но вряд ли предка назвали бы в честь мошенничества — прозвища обычно давали по внешности, характеру или профессии, а не по абстрактным порокам. Кроме того, фамилии на -ев от прозвищ с таким значением нехарактерны для старых русских родов.

Географически фамилия Аферьев встречается редко, в основном в центральных и южных регионах России. Это косвенно подтверждает, что она возникла как местный вариант написания. Если ваш предок носил фамилию Аферьев, с высокой долей вероятности его звали Офером — производным от Елевферия, то есть «свободного человека».