Фамилия Афиренко — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -енко, которая особенно характерна для Украины. Суффикс -енко изначально означал «маленький» или «сын», то есть Афиренко — это буквально «сын Афира». Если отбросить суффикс, остаётся основа «Афир», которая не встречается в современных славянских именах и не имеет очевидной славянской этимологии.

Скорее всего, в основе лежит личное имя Афир — вариант или народная форма греческого имени Афанасий (в просторечии — Апанас, Опанас). В украинских говорах имя Афанасий нередко звучало как «Афир» или «Офир», с заменой начального звука и упрощением. Подтверждение этому находим в фамилиях-«близнецах»: Афиренко соседствует с Афанасенко, Опанасенко, Апанасенко — все они восходят к одному каноническому имени. Менее вероятная, но интересная версия — связь с библейским названием страны Офир (земля золота), но в фамилиях такая книжная основа почти не встречается.

Географически фамилия Афиренко распространена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской и Черкасской. В Россию она попала вместе с миграцией крестьян в XIX–XX веках, но остаётся редкой. Социальный контекст типичен для фамилий на -енко: их носители в основном были казаками и крестьянами, а не дворянами.

Таким образом, предки носителя фамилии Афиренко, скорее всего, были украинскими крестьянами или казаками, а их родовое имя пошло от человека по имени Афир — просторечной формы Афанасия. Фамилия не имеет отношения к «фирме» или «афере», как может показаться на слух.