Фамилия Алафиренко сразу обращает на себя внимание суффиксом -енко, характерным для украинской ономастики. В XVII–XVIII веках такие фамилии массово закреплялись за казаками и крестьянами Левобережной и Слободской Украины, а также южнорусских областей. Суффикс -енко в украинском языке — аналог русского -ович/-евич, то есть указывал на сына или потомка человека, названного в основе. Таким образом, Алафиренко — это потомок Алафира (или Алафиря).

Основа «Алафир» — редкая и неоднозначная. Очевиднее всего видеть в ней прозвище, образованное от диалектного слова «алафир» или «алафирь». В южнорусских и украинских говорах так могли называть хвастуна, зазнайку или пустого, ветреного человека. Слово имеет греческие корни (от «алазон» — хвастун) и проникло в народную речь через торговые и культурные контакты. Прозвище Алафир могли дать человеку с заметной склонностью к бахвальству или, напротив, иронично — тихоне, которого в шутку называли «великим человеком».

Существует и менее вероятная, но возможная версия: связь с тюркским именем Алафир или Алафер, которое могло попасть в славянскую среду в эпоху казачества. Однако для украинской фамилии греческая основа через прозвище выглядит убедительнее — такие случаи (Хвастенко, Брехуненко) хорошо известны ономастам.

Географически фамилия Алафиренко тяготеет к юго-востоку Украины и приграничным районам России (Белгородская, Воронежская области). В метрических книгах XIX века носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и казаков, что подтверждает её простонародное происхождение. В дворянских родословных и списках духовенства она не зафиксирована.

Для сравнения: однокоренные фамилии Алафиров, Алафирьев, Алафиренков (русифицированная форма) встречаются реже и в основном в тех же регионах. Все они восходят к одному прозвищу, но различаются по суффиксам, отражающим разные модели образования в русской и украинской традициях. Фамилия Алафиренко — наиболее «украинская» по форме, что указывает на вероятное происхождение предка из среды реестрового казачества или мещанства Гетманщины.