Фамилия Алифиренко — яркий пример того, как народная речь переиначивала церковные имена, создавая новые прозвища и фамилии. В её основе лежит имя Алифир — украинский просторечный вариант канонического мужского имени Елевферий. Греческое Ελευθέριος означает «свободный», поэтому в буквальном смысле Алифиренко — это «сын Алифира».

Разберём, как получилась такая форма. Церковное имя Елевферий (через греческий и церковнославянский) в устной речи украинских земель потеряло начальное «Е» и претерпело перестановку звуков: «ев» перешло в «ви», а «р» и «ф» поменялись местами. Так появился Алифир — форма, которая звучала естественно для носителей живого языка. Суффикс -енко, типичный для восточной и центральной Украины, указывает на отчество: «чей сын?» — «Алифиренко».

Интересно, что имя Елевферий было не самым частым в святцах, поэтому и производных фамилий от него немного. Встречаются варианты Алиференко, Елеференко, а также более редкие Олифиренко и Олифер. Все они восходят к тому же корню, но с разной степенью фонетического искажения. Фамилия Алифиренко — одна из самых узнаваемых в этой группе, так как в ней звуковой сдвиг пошёл по самому простому пути: замена сложного церковного звучания на привычное славянскому уху сочетание.

Носители фамилии исторически концентрировались на территории современной Украины, особенно в её центральных и северных областях — бывших землях Гетманщины и Слобожанщины. Там фамилии на -енко получили наибольшее распространение среди казачества и крестьянства. Социальный статус предков Алифиренко, скорее всего, был простым: вольные казаки или мещане, реже — крестьяне, поскольку в дворянской среде чаще встречались фамилии на -ов/-ев или -ский.