Фамилия Африкантова — одна из тех, что на первый взгляд кажется связанной с географией, но на деле восходит к личному имени. Её основа — крестильное мужское имя Африкан, которое в народной речи нередко звучало как Африкантий. С латинского языка это имя переводится «африканец», но в русской традиции оно не указывало на происхождение предка из Африки, а давалось в честь святого покровителя. Речь о Святом мученике Африкане, воине, пострадавшем за веру в III веке; его память приходится на 23 апреля (по старому стилю — 10-го).

Фамилию образовали по стандартной для русской ономастики модели: к основе имени Африкант- добавили суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женскую линию или форму рода. Поэтому Африкантова — это буквально «дочь (или вдова) Африканта». В мужском варианте фамилия звучала бы как Африкантов.

Самая известная фигура с этой фамилией — Игорь Иванович Африкантов, советский конструктор, создатель ядерных реакторов для подводного флота и атомной промышленности. Он руководил Опытным конструкторским бюро машиностроения в Нижнем Новгороде (ОКБМ), носил звание Героя Социалистического Труда и был лауреатом Сталинской и Ленинской премий. Благодаря его заслугам фамилия Африкантова прочно ассоциируется с инженерной школой и атомным проектом, хотя её корни уходят в святцы и средневековую традицию имянаречения.