Фамилия Африканова образована от крестильного имени Африкан, а не от названия материка. В переводе с латинского «Africanus» означает «африканец», то есть уроженец Африки. Имя попало в святцы благодаря Святому мученику Африкану — римскому воину, казнённому за исповедание христианства в III веке. Память этого святого приходится на 23 (10) апреля, что и является днём именин для всех Африканов.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Африканов — буквально «сын Африкана». Вариант Африканова — это женская форма или форма родительного падежа, закрепившаяся как фамилия. Если у предка было имя Африкан, его потомки получали фамилию Африкановы. Судя по тому, что имя Африкан в крестьянской среде встречалось редко, а бытовало скорее в среде духовенства или служилых людей, основатель рода действительно мог принадлежать к высшему сословию. Впрочем, версия о происхождении от прозвища Африканец (человек с тёмным цветом кожи или побывавший в дальних странах) тоже существует, но она менее вероятна: документальные источники фиксируют именно форму от полного церковного имени.

Среди носителей фамилии — Алексей Федотович Африканов, Герой Советского Союза. В годы Великой Отечественной войны он командовал 2-м дивизионом 2-й бригады торпедных катеров Черноморского флота в звании капитан-лейтенанта. Его подвиги связаны с морскими операциями на Чёрном море — ещё один штрих к тому, что фамилия, звучащая экзотично, имеет за плечами реальную русскую историю, уходящую корнями в церковные святцы и воинскую доблесть.