Фамилия Африканов происходит от крестильного имени Африкан, которое в переводе с латинского означает «африканец». В святцах это имя закрепилось благодаря святому мученику Африкану, воину, пострадавшему за веру в III веке. Именины этого святого приходятся на 23 (10) апреля. Потомки человека, носившего имя Африкан, со временем получили фамилию Африканов. В основе фамилии лежит суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Африканов, то есть сын или потомок Африкана. Имя Африкан в России было редким, но встречалось в среде духовенства и купечества, где было принято давать «календарные» имена. Географически фамилия была рассеяна, но чаще фиксировалась в центральных губерниях. В отличие от более распространённых фамилий на -ин, модель на -ов здесь указывает на то, что основа имени заканчивалась на твёрдый согласный. Встречаются и однокоренные фамилии — Африкантов, Африканский, но Африканов — самая прямая по словообразованию: без дополнительных суффиксов, от имени напрямую.