Фамилия Афров — одна из тех редких русских фамилий, где короткая основа порождает сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой. Главный вопрос, который встаёт перед исследователем: было ли исходное слово Афр церковным именем или уличным прозвищем?

Скорее всего, в основе лежит имя Афр — краткая форма от полных крестильных имён: Африкан (от латинского «африканский»), Афродисий («посвящённый Афродите») или Афросим (народная форма имени Евфросин). Такое сокращение — обычная практика в русской бытовой среде: полное имя звучало официально, а в повседневном общении использовали его упрощённый вариант. Фамилии от полных форм чаще получали люди из привилегированных слоёв, тогда как простые крестьяне и горожане нередко носили фамилии, образованные от уменьшительных или обиходных форм. Так что Афров мог возникнуть именно в среде, где имя Афр было привычным домашним именем.

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия: прозвище Афр могли дать человеку с тёмной кожей или выходцу из Африки. В допетровской Руси африканцы были редкостью, и такое прозвище сразу бросалось в глаза, становясь устойчивым семейным именованием. Обе гипотезы имеют право на существование, и выбрать одну из них без дополнительных сведений о географии фамилии сложно.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Афр добавили типичный суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына Афра» или «человека из рода Афра». Это одна из самых распространённых моделей в русской ономастике, поэтому фамилия органично вписывается в ряд таких же коротких фамилий, как Петров, Сидоров или Ефремов.

Однокоренные фамилии встречаются редко, но можно вспомнить Африканов, Афросимов и Афродисиев — все они восходят к тем же исходным именам, но сохранили полную форму. Афров же стоит особняком именно за счёт сжатой, почти односложной основы, что делает её более загадочной и интересной для этимологического разбора.