Фамилия Агбалян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разговор стоит начать именно с суффикса. Подавляющее большинство армянских фамилий заканчиваются на -ян (реже -янц), что восходит к древнему суффиксу принадлежности. В русской традиции такие фамилии, как правило, не склоняются, а в самой Армении -ян означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Агбалян — не исключение: перед нами родовое имя, которое указывает на предка по прозвищу или имени Агбал.

Основа «Агбал» в армянском языке имеет два основных значения, и обе версии имеют право на существование. Первое и самое прямое — «голубь». В таком случае прозвище Агбал могли дать человеку кроткого, мирного нрава, либо тому, кто разводил голубей или имел внешнее сходство с этой птицей (например, седые волосы или светлые глаза). Второе значение — «белый», «светлый». В армянском слово «аг» (ак) означает «белый», а «бал» может быть диалектным вариантом или частью сложного слова. Тогда Агбалян — потомок человека по прозвищу Белый, что могло относиться к цвету волос, кожи или даже одежды.

Географически фамилия Агбалян традиционно распространена в Западной Армении (исторические области, ныне на территории Турции) и среди потомков выходцев оттуда. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — в диаспорах Ливана, Сирии, Франции, США и, конечно, в современной Армении. В России фамилия встречается, но нечастотна, и часто её путают с более известной фамилией Агабалян или Агбалаев — хотя это разные корни.

Словообразовательная модель проста: корень «Агбал» + патронимический суффикс -ян. Вариантов написания в латинице несколько: Agbalyan, Aghbalyan (с придыхательной «г»), реже Akbalyan. В русской передаче закрепилось написание через «г», хотя в армянском оригинале звук может быть ближе к гортанному «gh». Никаких сложных суффиксов вроде -ов или -ский здесь нет — перед нами чисто армянская модель, не испытавшая русификации. Если бы фамилия адаптировалась под русскую форму, она могла бы звучать как Агбалов, но этого не произошло.

Таким образом, Агбалян — фамилия, говорящая о мирном или светлом предке. Точное значение зависит от того, какой смысл вкладывали в прозвище Агбал: «голубь» или «белый». Оба варианта правдоподобны, и без конкретных семейных преданий выбрать один невозможно.