Фамилия Академова — редкий случай в русской ономастике, когда в основе лежит не прозвище, не ремесло и не крестильное имя, а книжное, заимствованное слово. Корень здесь — «академия» или «академик». Но как такое могло стать фамилией? Ответ кроется в истории церковного и семинарского быта.

В XVIII–XIX веках, когда дети духовенства массово получали фамилии при поступлении в семинарии, преподаватели нередко давали будущим священникам «искусственные» фамилии — звучные, на латинский или греческий манер, либо образованные от отвлечённых понятий. Академов — одна из таких семинарских фамилий. Её могли дать ученику, который отличался успехами в науках, или просто в честь духовной академии — высшего учебного заведения. Женская форма Академова, соответственно, закрепилась за дочерью или женой носителя такой фамилии.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: сначала возникла основа «Академ» (как усечение от «академик» или «академия»), затем притяжательный суффикс. Встречается и мужской вариант Академов, который мог принадлежать, например, выходцу из духовного сословия. Географически фамилия редкая, сконцентрирована в основном в центральной России и Поволжье — регионах, где было много духовных училищ.

В отличие от фамилий вроде Кузнецов или Попов, Академова не описывает занятие предка, а скорее указывает на его социальную среду — церковно-приходскую школу или академию. Это «интеллектуальная» фамилия, которая могла принадлежать не только священникам, но и учителям, псаломщикам, детям дьячков. Споров о происхождении почти нет: версия о семинарском корне — основная и общепринятая в ономастике (подобные примеры разбирал, в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях»).