Фамилия Академов — редкий пример фамилии, образованной от слова с книжным, а не бытовым корнем. Её основа — прозвище Академ, которое в крестьянской и мещанской среде могло звучать иронично или, наоборот, с уважением. Прямая связь здесь с нарицательным «академия» — высшее учебное заведение или научное сообщество. Само слово «академия» уходит корнями в античность: так называлась философская школа Платона, основанная около 395 года до н. э. в роще, посвящённой мифическому герою Академу.

Прозвище Академ в русской среде вряд ли давали случайно. Скорее всего, его носитель был грамотным, начитанным человеком — возможно, сельским учителем, дьячком или писарем, которого односельчане выделяли за учёность. В среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище могло закрепиться и перейти в фамилию.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Академов», то есть сын или потомок Академа. Фамилия, скорее всего, оформилась не раньше XVIII–XIX веков, когда прозвища начали массово закрепляться в документах как наследственные.

В отличие от фамилий, образованных от профессий или внешних признаков, Академов — это фамилия-характеристика. Она не привязана к конкретной местности или сословию, но по модели образования ближе к фамилиям вроде Философов, Профессоров или Доцентов. Её носители, вероятно, происходят из среды, где ценилось образование, пусть и на бытовом, деревенском уровне.

Других версий происхождения, кроме прозвищной, практически нет. Искусственное происхождение (из семинарской среды) маловероятно: семинаристам давали фамилии на -ский (Академийский, Академицкий), а не на -ов. Так что Академов — это народная, а не книжная фамилия, и в этом её своеобразие.