Фамилия Академовы образована от прозвища Академ. В основе лежит слово «академия» — научная организация или высшее учебное заведение. Само слово восходит к античности: так называлась философская школа Платона, основанная около 395 года до н. э. в оливковой роще близ Афин, названной в честь героя Академа.

Прозвище Академ на Руси могли дать грамотному, образованному человеку, интеллигенту. В среде, где учёность была редкостью, такое прозвище звучало либо с уважением, либо с иронией — в зависимости от того, кто и за что его присвоил. В любом случае, оно указывало на человека, заметного не происхождением или силой, а умом и книжностью.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Академ- добавили типичный русский фамильный суффикс -ов. Такие фамилии на -ов/-ев чаще всего встречались в центральных и северных губерниях России и принадлежали в основном крестьянам и мещанам. Дворянские фамилии этого типа тоже бытовали, но гораздо реже, и почти всегда имели более прозрачную этимологию.

Примечательно, что фамилия Академовы — довольно редкая. Она не встречается в массовых боярских списках и не фиксируется в ранних переписях. Скорее всего, она возникла не раньше XVIII века, когда светское образование стало проникать в провинцию, а слово «академия» перестало быть книжной диковинкой. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за единственным грамотеем на всю деревню.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неоднородным. Но в любом случае, фамилия Академовы — живой след того, как античная культура через византийское и западное влияние проникла в русский быт и осела в виде прозвища, а затем и родового имени.