Фамилия Акбари — редкий для России пример фамилии, образованной напрямую от арабского имени без русских суффиксов. Её основа — мужское имя Акбар, которое в переводе с арабского означает «величайший», «старший», «самый великий». Это одна из форм имени Аллах Акбар («Аллах велик»), но в качестве личного имени Акбар использовалось и отдельно, без религиозного контекста.

Сама фамилия Акбари — это патроним, то есть указание на отца. Формант -и в конце — классический персидский суффикс принадлежности, широко распространённый в Иране, Афганистане, Таджикистане и среди народов, испытавших персидское культурное влияние. В русском языке такие фамилии не склоняются: Акбари, Акбари, об Акбари. Если бы фамилия закреплялась через русскую модель, она звучала бы как Акбаров или Акбарин, но носители сохранили исходную восточную форму.

Географически фамилия Акбари встречается в регионах, где исторически сильны персидские и тюрко-персидские связи: в Таджикистане, Узбекистане, среди иранских народов. В России её можно найти у таджикской диаспоры, у горских евреев (у них фамилия Акбари тоже фиксируется, но с другим ударением) и изредка у татар, принявших исламское имя. В дореволюционных документах фамилия практически не встречается — она массово появилась в советских паспортах в середине XX века, когда в Средней Азии и Закавказье унифицировали написание отчеств и фамилий.

Интересно, что в иранской ономастике Акбари — одна из самых частых фамилий наравне с Мохаммади, Хоссейни. Там она указывает не только на имя отца, но и на принадлежность к роду или местности (например, деревня Акбарабад). В русском контексте фамилия остаётся экзотичной, но её значение прозрачно: предок носителя был человеком, которого назвали в честь «величайшего» — либо в религиозном смысле (Аллах), либо как почётное прозвище старшего в роду.