Фамилия Акбар — это пример того, как личное имя может перейти в наследственное родовое прозвище, не претерпев при этом никаких формальных изменений. Она образована непосредственно от арабского имени Акбар. В переводе с арабского языка это слово означает «величайший», «самый большой» или «самый старший». Это превосходная степень от прилагательного «кабир» — «великий».

Смысловое ядро фамилии неразрывно связано с исламской культурой. Широко известна фраза «Аллаху акбар» (или «Аллах акбар»), которая переводится как «Бог самый великий». В исламе это выражение называется «такбир» («возвеличивание»). Однако у этого слова есть и бытовое, светское значение. В повседневной жизни такбир часто используют как возглас радости или одобрения, что отдалённо напоминает русское «ура». В некоторых ситуациях, например после важной речи, собравшиеся не аплодируют, а один из них восклицает «такбир!», после чего остальные хором отвечают: «Аллаху акбар». Исторически такбир также использовался как боевой клич.

Модель образования фамилии — безсуффиксная. В русской ономастике это встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, но характерно для фамилий, пришедших из тюркских и арабских языков. Такие фамилии нередко сохраняли исходное звучание имени предка. В данном случае основа — имя Акбар — стала и самой фамилией.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия Акбар не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это указывает на то, что она могла закрепиться в форме «чистого» имени, без адаптации к славянской модели. Такое часто случалось у народов Поволжья и Кавказа, а также в среде татарского и башкирского дворянства, где арабские имена не переделывали на русский лад.

Носители фамилии Акбар сегодня встречаются не только в России, но и в странах Средней Азии, на Кавказе, а также в Индии и Пакистане, где имя Акбар (в частности, падишах Акбар Великий) имеет исторический вес. Однако в русском контексте фамилия чаще всего указывает на мусульманское вероисповедание предка и его арабское или тюркское происхождение.