Фамилия Акелеева — редкий пример, где географическая привязка и словообразовательная модель вступают в противоречие, и это делает её особенно интересной для разбора. Внешне фамилия выглядит как типичная «матрешечная» форма: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — на прозвище или имя Акелей. Но здесь начинается главная загадка.

Самая вероятная версия отталкивается от календарного имени Акила (в просторечии Акилей). В церковном календаре это имя носил апостол от семидесяти, а в русской народной среде его переиначивали: Акила, Акилей, Акела. От формы Акелей через притяжательное прилагательное (Акелеев) и возникла фамилия. Женский вариант Акелеева — это форма жены или дочери человека с фамилией Акелеев. Если бы основа была прозвищем, например, от диалектного «акела» (непоседа, егоза), суффикс был бы тот же, и различить эти два корня в отрыве от истории семьи почти невозможно.

Однако есть и альтернатива, которую стоит упомянуть из-за её необычности. В некоторых говорах русского Севера и Сибири словом «акелей» называли особый сорт рыбы, мелкую плотву или ельца. Прозвище Акелей в таком случае мог получить рыбак или торговец рыбой. Эта версия правдоподобна именно для тех регионов, где фамилии на -ев часто образовывали от прозвищ по роду занятий, а не от крестильных имен. Но она остается локальной гипотезой.

С точки зрения социального контекста, фамилии на -ев в основном принадлежали крестьянскому и мещанскому сословиям центральной России и Поволжья. Акелеева не встречается в списках дворянских родов, что косвенно подтверждает её «народное» происхождение — либо от имени, которое давали в крестьянской среде, либо от прозвища, связанного с бытом. Написание с двумя «е» в середине (Акелеева, а не Акилеева) — ещё одно свидетельство в пользу устной, диалектной передачи имени, где «и» перешло в «е» под влиянием аканья.