Фамилия Акилжанов — редкий случай в русском ономастиконе. Она образована по самой распространённой модели (суффикс -ов), но её основа явно не славянская и не тюркская в привычном для русского уха виде. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая у народов, говорящих на иранских языках, и позже русифицированная.

Корень «Акилжан» восходит к личному имени. Оно составное: первая часть — «Акил» (от арабского ‘акиль — «умный», «разумный»), вторая — «жан» (от персидского джан — «душа», «жизнь», в именах часто выступает как ласковый компонент, означающий «дорогой», «любимый»). Таким образом, имя Акилжан переводится как «разумная душа» или «дорогой умник». Это типичное для Средней Азии и прилегающих регионов имя, которое давали с пожеланием ребёнку быть рассудительным и душевно богатым.

Фамилия Акилжанов появилась в русской среде в результате делопроизводства: при переписях или записях в метрических книгах имя главы семьи фиксировали в форме притяжательного прилагательного с русским суффиксом -ов. Так сына Акилжана записывали как «Акилжанов», то есть «принадлежащий Акилжану». Это говорит о том, что предки носителя фамилии жили на территории Российской империи или СССР и прошли через стандартную процедуру паспортизации, когда инородные имена обретали русские окончания.

Географически фамилия тяготеет к Узбекистану, Таджикистану и южным областям Казахстана, но встречается и в России, особенно в регионах с большими диаспорами из этих стран. В отличие от многих фамилий на -ов, у Акилжанова нет древнего боярского или крестьянского корня в центральной России — это поздняя фамилия, сформировавшаяся в XX веке, когда активно шёл процесс унификации документов. По сословному происхождению предки скорее всего были дехканами (земледельцами) или ремесленниками, но точных данных нет: фамилия не фиксируется в дореволюционных дворянских родословных книгах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но необычна тем, что основа не сокращалась и не адаптировалась фонетически. В русском языке имя Акилжан сохранило полный иранский вокализм, что делает фамилию легко узнаваемой и указывает на относительно недавнее вхождение в русский обиход.