Фамилия Акилжанов — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с историей русификации имён в XX веке. Она образована по самой распространённой модели (суффикс -ов), но её основа явно не славянская и не тюркская в привычном для русского уха виде. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая у народов, говорящих на иранских языках, и позже русифицированная.

Чтобы понять её суть, достаточно разобрать личное имя, от которого она произошла. Имя Акилжан — составное. Первая часть, «Акил», восходит к арабскому ‘акиль, что значит «умный», «разумный». Вторая часть, «жан», — это персидское джан, то есть «душа», «жизнь». В именах этот компонент часто выступает как ласковое обращение, означающее «дорогой», «любимый». Таким образом, имя Акилжан переводится как «разумная душа» или «дорогой умник». Это типичное для Средней Азии и прилегающих регионов имя, которое давали с пожеланием ребёнку быть рассудительным и душевно богатым.

Фамилия Акилжанов появилась в русской среде в результате делопроизводства. При переписях или записях в метрических книгах имя главы семьи фиксировали в форме притяжательного прилагательного с русским суффиксом -ов. Так сына Акилжана записывали как «Акилжанов», то есть «принадлежащий Акилжану». Это говорит о том, что предки носителя фамилии жили на территории Российской империи или СССР и прошли через стандартную процедуру паспортизации, когда инородные имена обретали русские окончания.

Географически фамилия тяготеет к Узбекистану, Таджикистану и южным областям Казахстана, но встречается и в России, особенно в регионах с большими диаспорами из этих стран. В отличие от многих фамилий на -ов, у Акилжанова нет древнего боярского или крестьянского корня в центральной России — это поздняя фамилия, сформировавшаяся в XX веке, когда активно шёл процесс унификации документов. По сословному происхождению предки скорее всего были дехканами (земледельцами) или ремесленниками, но точных данных нет: фамилия не фиксируется в дореволюционных дворянских родословных книгах.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но необычна тем, что основа не сокращалась и не адаптировалась фонетически. В русском языке имя Акилжан сохранило полный иранский вокализм, что делает фамилию легко узнаваемой и указывает на относительно недавнее вхождение в русский обиход. Если сравнить её с однокоренными фамилиями вроде Акилов (от той же основы «Акил», но без второго компонента), то Акилжанов стоит особняком: двойная корневая структура сближает её скорее с таджикскими или узбекскими антропонимами, чем с чисто арабскими заимствованиями.