Фамилия Аккуратнов — один из ярких примеров того, как прозвище, данное за личные качества, со временем закрепилось в качестве родового имени. Вопреки возможному первому впечатлению, её основа не связана напрямую с немецким словом Akkurat (аккуратный, точный), хотя смысловая параллель очевидна. В русский язык слово «аккуратный» в значении «опрятный, исполнительный» вошло через польское посредничество (от лат. accuratus) и к XVIII–XIX векам стало общеупотребительным. Именно от этого прилагательного и образована фамилия: Аккуратнов буквально означает «сын Аккуратного» или «из семьи Аккуратного». Суффикс -ов- здесь стандартно указывает на принадлежность, превращая прозвище в патроним.

Словообразовательная модель проста: основа (прилагательное «аккуратный») плюс суффикс -ов-. Однако в дореволюционных документах и переписях фамилия встречается редко, что говорит о её относительно позднем возникновении. Массовое появление фамилий от абстрактных качеств (Добрынин, Кротков, Аккуратнов) пришлось на эпоху после отмены крепостного права, когда крестьяне и мещане получили возможность официально закреплять фамилии. Прозвище Аккуратный могли дать человеку за педантичность и чистоплотность, а иногда — с иронией, тому, кто был чрезмерно медлителен и дотошен.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Встречается она и на Украине, в основном в восточных областях, что объясняется переселенческими потоками конца XIX — начала XX века.

Интересно сравнить Аккуратнова с однокоренными фамилиями: Аккуратов и Аккуратный. Первая образована по той же модели, но от полной формы прозвища — Аккурат; вторая сохранила исходное прилагательное без суффикса, что характерно для украинской ономастической традиции или для русских фамилий, зафиксированных в «окающих» говорах. Аккуратнов — более «русифицированный» вариант, где суффикс -ов- однозначно указывает на патронимический характер.

Никаких сведений о дворянском происхождении фамилии нет. Скорее всего, её носители — выходцы из крестьянской или мещанской среды, получившие прозвище за свой характер или привычки. В дореволюционных адрес-календарях и памятных книжках фамилия почти не встречается среди чиновников или купцов, что косвенно подтверждает её «народное» происхождение.