Фамилия Акуратов звучит как прямая характеристика человека. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: в основе лежит слово «акуратный» — дореволюционное, а в просторечии и диалектах — распространённое написание слова «аккуратный». Человека, отличавшегося опрятностью, пунктуальностью и тщательностью, могли прозвать Акуратом. Прозвище цепкое, давалось оно как характеристика, а не в насмешку, поэтому и закрепилось в качестве фамилии.

Однако есть и более сложная версия. В некоторых русских говорах, например на Урале и в Сибири, слово «акурат» имело значение «в самый раз», «точно», «как раз». Отсюда прозвище могли дать не только за аккуратность, но и за уместность поступков, за умение прийти вовремя. Эта многозначность делает этимологию фамилии объёмной.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Акуратов — сын Акурата. Фамилия не относится к числу самых распространённых, но и не редкая. Она встречается в центральных областях России, на Среднем Урале и в Поволжье. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Акуратка. Это говорит о том, что фамилия бытовала не в дворянской, а скорее в крестьянской и мещанской среде, где прозвища были особенно точны.

В отличие от фамилий, образованных от качеств характера (Добрынин, Хитров), Акуратов — случай, когда прозвище могло быть и похвалой, и шутливым замечанием. В среде, где небрежность считалась нормой, подчёркнутая аккуратность одного человека выделяла его. Так что предок современных Акуратовых был либо человеком дела и порядка, либо его иронично так называли за излишнюю педантичность.