Фамилия Акмаева, при взгляде на её основу, ведет к мужскому имени Акмай. Это не случайное созвучие, а диалектная, то есть местная, разговорная форма более распространенного у тюркских и мусульманских народов имени Акман. И здесь скрыта любопытная деталь: имя, от которого пошла фамилия, могло быть не просто личным, а календарным.

В древнетюркском языке слово «акман» означало «январь». У многих народов, особенно в прошлом, была простая традиция: называть ребенка по времени его появления на свет. Так и имя Акмай, скорее всего, получил мальчик, родившийся в самый холодный месяц зимы. Это имя — прямое указание на месяц рождения, что делает фамилию Акмаева не просто родовой меткой, а отсылкой к конкретному сезону в жизни основателя рода.

Сама фамилия образована по классической для русского языка модели: к основе Акмай добавили патронимический суффикс -ев. В таком случае фамилия буквально означает «сын Акмая» или «потомок Акмая». Форма с суффиксом -ев, а не, скажем, -ов, объясняется тем, что основа имени заканчивается на мягкий согласный «й» (звук [j]).

Процесс закрепления фамилий у разных народов и сословий был длительным. Учитывая тюркские корни основы, фамилия Акмаева бытует преимущественно среди народов Поволжья и Урала — татар, башкир, а также у представителей кавказских народов, где распространены имена с тюркскими элементами. Окончательно определить, где и когда конкретная ветвь Акмаевых получила свою фамилию — в среде крестьян, купечества или духовенства, — можно только в ходе отдельного генеалогического исследования.