Фамилия Акованцев — тот случай, когда географическая привязка оказывается важнее морфологии. Её основа — диалектная форма причастия «акован» вместо литературного «окован» (от глагола «оковать»). В старых северных и сибирских говорах приставка «о-» часто заменялась на «а-», так что «аковать» означало то же самое, что и «оковать»: обить металлом, сковать. Прозвище Акованец давали кузнецу, мастеру по оковке сундуков, телег или дверей, а в переносном смысле — крепкому, «закованному» человеку.

Суффикс -ев в фамилии (а не более ожидаемый -ов) указывает на происхождение от основы, оканчивавшейся на мягкий согласный или -й. Здесь это прозвище Акованец: корень «кова-» с диалектной приставкой и суффиксом причастия, к которому добавили -ец («тот, кого аковали» или «тот, кто аковывает»). Стандартный патронимический суффикс -ев даёт значение «сын Акованца».

Есть и вторая версия, менее вероятная: от имени собственного Окован, которое встречается в древнерусских памятниках, например в новгородских берестяных грамотах. Оно тоже производно от «ковать» с тем же диалектным аканьем. Но в таком случае фамилия должна была писаться как Окованцев, а форма через «А» — результат акающего произношения, закреплённого при записи в документах.

География подтверждает диалектную гипотезу. Основная масса Акованцевых исторически сосредоточена в Архангельской области и на севере Вологодчины — классической зоне северного аканья и распространения ремёсел, связанных с металлом. В Поморье кузнецы и корабельные мастера составляли заметную прослойку, так что прозвище Акованец было там вполне уместно. Фамилия недвусмысленно указывает на ремесленное, а не дворянское происхождение предка.