Фамилия Акпанова — женская форма, её основа лежит в мужской фамилии Акпанов. При взгляде на эту фамилию первое, что бросается в глаза, — это сочетание тюркского корня и русского патронимического суффикса -ов. Такая словообразовательная модель указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где русская административная традиция фиксировала имена и прозвища нерусского населения, чаще всего в XVI–XIX веках на территориях Поволжья, Урала, Сибири или Казахстана.

Корень «Акпан» — тюркский. Он распадается на две части: «ак» (белый, чистый, благородный) и «пан» (господин, владыка, защитник). В тюркских языках, особенно в казахском, татарском и башкирском, «Акпан» могло быть как личным именем, так и прозвищем, означающим «белый господин» или «светлый владыка». В казахской ономастике имя Акпан встречается, хотя и не относится к самым распространённым. Возможно, оно имело пожелательный смысл — родители надеялись, что сын вырастет благородным и сильным.

Есть и вторая, менее очевидная версия: Акпан могло быть искажением или диалектным вариантом имени Акбан («белый бай»). В некоторых тюркских языках звук «б» мог переходить в «п» под влиянием соседних говоров. Однако это лишь гипотеза, и первая версия — с «пан» как «господин» — выглядит убедительнее, так как слово «пан» в значении «владыка» известно в ряде тюркских языков (ср. узбекское «пан» — господин). Фамилия Акпанов (и Акпанова) довольно редкая. Её география, судя по разрозненным данным, тяготеет к регионам с компактным проживанием тюркских народов: Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, а также северные области Казахстана. Сословно предки носителя фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, казаками или толмачами), поскольку тюркские имена в русских документах часто получали именно те, кто находился на государственной службе или был обложен ясаком.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, Акпанова сохраняет прямую связь с доисламским или народным тюркским именем. Это делает её ценным маркером этнической и культурной истории семьи, указывающим на тюркские корни, которые позже были оформлены по русской модели.