Фамилия Аль — одна из тех редких коротких фамилий, которые ставят перед исследователем сразу несколько загадок. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ев или -ин, она не имеет характерного фамильного суффикса и представляет собой «чистую» основу. Это сразу указывает на её нерусское происхождение: скорее всего, фамилия пришла из западноевропейской традиции или образована от прозвища, которое записали без изменений.

Прозвища в старину играли важную роль — они подчёркивали индивидуальность предка, выделяя его по внешности, характеру, роду занятий или национальности. Нередко такие прозвища вытесняли имена не только в быту, но и в официальных документах. Фамилия Аль, вероятнее всего, восходит к краткой форме имени Альберт. Само имя Альберт происходит от древнегерманского Адальбрехт (Adalbrecht), где Adal — «благородный», а berht — «светлый». Таким образом, носитель фамилии мог быть потомком человека, которого в семье или в окружении называли просто Аль — сокращённо от полного имени.

Не исключено и другое объяснение. Имя Аль могло образоваться от древнегерманского Альберих (Alberich), которое составлено из основ Alb («эльф, гном») и ric («король»). Существовало и аналогичное древнескандинавское имя Альфрик (Alfrík) с тем же значением — «король эльфов». В этом случае фамилия несёт мифологический оттенок, указывая на прозвище, данное человеку, возможно, за необычную внешность или характер.

Есть и третья версия, связывающая основу Аль со старонемецким именем Адельхард. Оно также имеет составную структуру: adal («благородный, знатный») и hard («сильный, жестокий, крепкий»). Если верна эта гипотеза, то предок носителя фамилии мог быть человеком знатного происхождения или обладателем сурового нрава.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — от имени Альберт — наиболее простая и распространённая в практике образования европейских фамилий. Краткие формы имён часто становились самостоятельными фамилиями, особенно в среде немецких колонистов или в Прибалтике. Именно там фамилия Аль встречается чаще всего. В России она редка и, как правило, указывает на немецкие или еврейские корни предков.