Фамилия Ауль — редкий пример, когда у носителя есть две равновероятные версии происхождения, и обе ведут в немецкоязычную среду. Разберём их по порядку.

Первая и самая прямая версия — профессиональная. Немецкое слово Auel (или Auler) означает «гончар». Если ваш предок получил прозвище Ауль, то он, скорее всего, занимался выделкой глиняной посуды. В старом ремесле гончар был фигурой заметной: изготавливал не только горшки для еды, но и сосуды для хранения зерна, масла, воды. Со временем ремесло переросло в искусство керамики, но в основе фамилии лежит именно будничная работа с глиной и обжигом. Профессиональные прозвища такого типа — одни из самых древних, они возникали не по прихоти, а по необходимости отличать людей одного занятия от других в общине.

Вторая версия — топонимическая. В Германии, в земле Рейнланд-Пфальц, существует коммуна с названием Ауль (Aull). Предок мог получить фамилию по месту, откуда он родом или где жил. Такие «географические» фамилии часто давали переселенцам или людям, переехавшим из одной деревни в другую. Какая из двух версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но профессиональная выглядит чуть убедительнее: прозвища по роду занятий давали повсеместно, а привязка к конкретному маленькому селу — случай более частный, хотя и возможный.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа Aul (корень, совпадающий с названием ремесла или топонимом) без дополнительных русских суффиксов. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в русском языке в своей исходной немецкой форме, без обрусевших окончаний вроде -ов или -ин. Такое нередко встречается среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье и на юге страны.

В ономастических справочниках (в частности, в работах по русским фамилиям немецкого происхождения) фамилия Ауль обычно возводится к гончарному ремеслу. Сословно носители этой фамилии были, как правило, ремесленниками или крестьянами — людьми, чей труд был связан с землёй и обработкой материалов. Знатных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что неудивительно для «рабочей» основы.

Если коротко: фамилия Ауль — или прозвище гончара, или память о немецком селе. И то и другое — свидетельство практичного, ремесленного или крестьянского прошлого без пышных титулов, но с чётким указанием на дело или место.