Фамилия Алабо — редкий случай в русском ономастиконе, где исходное слово почти наверняка не славянское, а тюркское или кавказское. Чтобы понять её происхождение, стоит начать не с корня, а с географии и модели бытования.

Фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин), что сразу указывает на её позднее закрепление или иноязычную основу. В русской традиции такие фамилии чаще всего встречаются у потомков крещёных татар, башкир, народов Северного Кавказа или Закавказья. Корень «алаб» мог быть прозвищем, личным именем или обозначением рода.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу с тюркским словом «алаба» или «алабуга» — так в ряде тюркских языков называют окуня или другую хищную рыбу (буквально «пёстрая рыба»). Прозвище Алабо мог получить рыбак или человек, чья внешность или характер ассоциировались с этой рыбой — например, цепкий, колючий, пёстрый. В пользу этой версии говорит и то, что в Поволжье и Приуралье, где сильно тюркское влияние, фамилии от названий рыб не редкость (сравните с фамилией Судаков, но в тюркском варианте).

Другая, менее распространённая гипотеза возводит фамилию к арабскому имени Аллаба (от глагола «лаба» — стоять, оставаться) или к тюркскому «алап» — отряд, группа. Однако эти версии слабее, так как не объясняют конечное «о», которое в русском языке часто закреплялось как окончание именительного падежа при заимствовании (как в фамилиях Дурново, Хитрово, но там это застывшая форма родительного падежа, а здесь — иная история).

Скорее всего, фамилия Алабо сохранила первоначальную форму прозвища без русификации. Её носители — потомки людей, которых в XV–XVII веках в документах записывали просто по прозвищу: Алабо. Такая модель характерна для служилых татар, казаков или крестьян южных и восточных окраин России, где приказные люди не переделывали местные имена на русский лад. Поиск в переписях и ревизских сказках может показать концентрацию фамилии в Оренбургской, Астраханской областях или в Ставрополье, но точных данных по географии пока нет.