Фамилия Алабины образована от прозвища Алаба, и её происхождение стоит искать в двух разных, но одинаково правдоподобных направлениях. Первое — чисто русское, бытовое. Слово «алаба» в разных говорах означало изделие из теста: у вологжан — пирожок, у вятичей — колобок, у сибиряков — пышки и оладьи. Прозвище Алаба встречается в грамотах с конца XV века, а в народе пели колядку: «Хозяйка в дому, как оладья в меду, а детушки, как алябушки». Скорее всего, Алабой называли пекаря или булочника — человека, чья профессия была на виду и давала хлеб всей округе.

Второе направление — восточное. В башкирском и татарском языках есть слово «alaba», которое переводится как «награда, жалование». Если основа тюркская, то прозвище Алаба могли дать герою или тому, кого отметили почестями. Обе версии имеют право на жизнь, и без дополнительных генеалогических изысканий нельзя с уверенностью сказать, какая из них верна для конкретной ветви Алабиных.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Алабин — это «сын Алабы» или «человек из рода Алабы». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а. Географически фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье, где исторически были сильны контакты с тюркскими народами.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Алабины — одна из тех фамилий, которые сохранили в себе память либо о хлебном ремесле предка, либо о его заслугах перед общиной.