Фамилия Алагулян — редкий случай, когда география происхождения прослеживается чётко, а вот значение основы остаётся полем для споров. Это армянская фамилия, построенная по стандартной модели: корень плюс суффикс -ян (диалектный вариант -янц), который переводится как «из рода» или «принадлежащий». Ударение, как почти у всех армянских фамилий, падает на последний слог: Алагуля́н.

Спор разворачивается вокруг основы «Алагул». Тут две версии, и обе ведут на восток исторической Армении. Первая, самая прямая: Алагул — тюркский или иранизированный топоним. В Закавказье и Иране есть сёла и местности с названиями Алагул, Алагулы. Тогда фамилия указывает на выходца оттуда — «алагульца». Вторая версия: Алагул — сложное имя или прозвище. «Ала» в тюркских языках означает «пёстрый» или «могучий», а «гул» — «цветок» (от персидского «голь»). Прозвище могли дать человеку с яркой внешностью или, образно, «цветущему» человеку. Топонимическая версия выглядит весомее: фамилии на -ян от географических названий — массовое явление, особенно среди армян, переселившихся из Нагорного Карабаха и регионов современного Ирана.

Суффикс -ян, в отличие от русских -ов/-ин, не несёт сословной нагрузки. Носитель фамилии Алагулян мог быть кем угодно: крестьянином, ремесленником, священником. Социального барьера в этой модели нет. Зато есть родовая привязка: все Алагуляны, скорее всего, восходят к одному предку, который либо жил в местности Алагул, либо получил такое прозвище. В диаспоре — в Сирии, Ливане, Франции — фамилия могла измениться на Алагулянц или остаться в исходной форме, но корень не менялся.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает топонимическую версию. В армянской ономастике десятки фамилий от названий сёл на «Ала-»: Алавердян (от города Алаверди), Алабян (от села Алаб), Аладатян (от села Аладат). Алагулян вписывается в этот ряд как указание на место, а не на личное качество.