Фамилия Альфимовы (в документах чаще встречается в форме мужского рода — Альфимов) — один из тех случаев, когда народная переделка церковного имени дала новую, узнаваемую фамилию. В основе лежит каноническое имя Ефимий, которое пришло на Русь из греческого языка и означало «благочестивый», «священный». Но до формы «Альфим» имя прошло через несколько ступеней звуковых изменений, характерных для русских говоров.

В некоторых диалектах начальное «ев» в имени Ефимий переходило в «ол». Так появились просторечные варианты Олфим и Алфим. Затем, под влиянием аканья (произношения «о» как «а» в безударной позиции), Алфим превратился в Альфим. Тот же процесс, кстати, породил фамилии Олфимов и Алфимов — они однокоренные, но разошлись по разным ветвям одного гнезда. Фамилия Альфимов закрепилась за потомками человека, которого в быту звали Альфимом, то есть неофициальной, «домашней» формой крестильного имени.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий XIX века: к основе имени (Альфим) добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Альфимов — значит «сын Альфима», «из рода Альфима». Такая модель была самой массовой в центральной России и на севере.

Говорить о точном месте возникновения фамилии сложно: процесс шёл веками, и носители могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако можно предположить, что фамилия бытовала там, где аканье и переход «ол» в «ал» были нормой — в южнорусских и среднерусских областях. В северных говорах, где окали, скорее закрепился бы вариант Олфимов.

Фамилия Альфимов — не просто слепок с церковного имени, а живая запись того, как русский язык перекраивал заимствованные слова на свой лад. Это памятник не столько письменности, сколько устной народной традиции, где имя подчинялось не уставу, а привычному произношению.