Фамилия Альфонсов стоит в ряду тех, что сразу выдают нерусское происхождение корня. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от православных имён (Иванов, Петров), основа здесь — западноевропейское имя Альфонс. В русской традиции оно никогда не было распространённым, поэтому фамилия эта редкая и имеет чёткую географическую привязку.

Имя Альфонс восходит к германским корням (adal — «благородный» и funs — «готовый, смелый»), и в Европе его носили многие короли и святые. В Россию оно попало через две волны: во-первых, через немецких колонистов, селившихся в Поволжье и Причерноморье в XVIII–XIX веках, а во-вторых, через поляков и представителей других католических народов, оказавшихся в составе империи. Поэтому предки современных Альфонсовых были, скорее всего, не крестьянами из центральной России, а либо обрусевшими немцами-колонистами, либо выходцами из польской или украинской шляхты.

Словообразовательная модель здесь та же, что и в фамилиях Антонов или Карпов: суффикс -ов присоединился к имени отца, отвечая на вопрос «чей сын?». Сын человека по имени Альфонс — Альфонсов. В документах XIX века такую фамилию могли записать священнику, чиновнику или мастеровому, который носил необычное для православного слуха имя. Интересно, что в некоторых регионах (например, в бывших немецких колониях) фамилия могла писаться через «з» — Альфонзов, что указывает на немецкое произношение с твёрдым звуком.

В советское время имя Альфонс приобрело нарицательное ироническое значение («альфонс» — мужчина, живущий за счёт женщины), что могло создавать неудобства носителям фамилии. Однако в этимологическом смысле это значение вторично и никак не связано с историей самой фамилии: оно возникло как литературная аллюзия на героя пьесы Александра Дюма-сына.

Встречаемость фамилии сегодня — единичные случаи, в основном на юге России, в бывших немецких поселениях, а также в Санкт-Петербурге и крупных городах. Если вы носите фамилию Альфонсов, ваши предки, скорее всего, были обрусевшими иностранцами, принявшими православие, или потомками колонистов, которые сохранили память о родоначальнике с королевским именем.