Фамилия Альфов — редкий случай в русском ономастиконе. На первый взгляд она кажется искусственной, книжной, и это ощущение не обманывает. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от мирских прозвищ, крестильных имён или названий ремёсел, основа «альф-» здесь почти наверняка восходит не к бытовой лексике, а к греческой букве «альфа» (α) — первой букве алфавита.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность или свойство («чей?», «относящийся к кому?»). Таким образом, Альфов буквально означает «относящийся к альфе» или «сын Альфы». Но кто такой «Альфа» в качестве личного имени или прозвища? В русской крестьянской среде до XX века такое имя практически не встречалось. Самая правдоподобная версия — семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам «благозвучные» фамилии, часто на латинский или греческий манер. Альфов мог получить ученик, отличившийся в изучении греческого языка — «первый», «начальный», как альфа. Либо это калька с греческой фамилии или прозвища, но для русского уха она звучала как искусственное украшение.

Есть и более прозаичная, хотя и менее вероятная версия. В некоторых говорах слово «альфа» могло быть искажением или вариантом слова «альба» (от лат. alba — белая) — так иногда называли белый хлеб или, в переносном смысле, светловолосого, белокожего человека. Но эта гипотеза слабая: в словарях русских говоров такое значение не зафиксировано, а в качестве прозвища «Альфа» не встречается.

Таким образом, Альфовы — это почти наверняка потомки выходцев из духовного сословия. Если ваш предок носил эту фамилию, ищите его следы не в крестьянских переписных книгах, а в клировых ведомостях и семинарских списках. Географически фамилия крайне редкая, единичные случаи зафиксированы в центральной России, но без привязки к какому-то одному региону — её носители рассеяны, что тоже характерно для «семинарских» фамилий, которые не имели корней в конкретной местности. Фамилия не «народная», а книжная, и её история — это история о том, как русская церковная школа создавала новые имена из классической древности.