Фамилия Альфова — женская форма, в мужском варианте звучит как Альфов. Это редкая фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Самое простое объяснение: она образована от личного имени Альф, которое могло быть как полным, так и сокращённым вариантом. В русской традиции имя Альф встречается крайне редко, чаще оно связано с западноевропейской культурой, где Альф (от древнескандинавского «alfr» — эльф, дух) было распространено в скандинавских странах.

Однако в России фамилия могла возникнуть и другим путём. Возможна её связь с греческим алфавитом: «альфа» — первая буква. В семинарской среде было принято давать фамилии по названиям букв греческого алфавита (Альфа, Вита, Гамма). Так, ученик духовного училища мог получить фамилию Альфов в честь первой буквы, что символизировало начало, первенство. Такие «буквенные» фамилии встречаются у потомков духовенства, хотя и не массово.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от прозвища Альф, которое давали человеку с какими-то выдающимися, «первыми» качествами или же, наоборот, за странность, непохожесть на других (как эльф из другого мира). В любом случае, фамилия явно не крестьянская и не из распространённых ремесленных прозвищ. Скорее всего, её носители — выходцы из образованных слоёв или из среды, где ценились книжные, искусственные именования. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель принадлежности: «чей?» — Альфов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Альф.