Фамилия Альханова — одна из тех, где на стыке основ сталкиваются сразу несколько языковых традиций. Её ядро, корень «Альхан», не имеет однозначного славянского происхождения, и это сразу отсылает нас в регионы Северного Кавказа или Поволжья, где бытовали тюркские и арабо-мусульманские имена.

Самый прямой путь к объяснению — через мужское личное имя Альхан. В тюркских языках (особенно в кумыкском, ногайском, татарском) «ал» может означать «алый», «красный», а «хан» — титул правителя. Вместе имя нередко толкуют как «красный хан» или «богатырь», но чаще оно выступало как составное имя-оберег, где вторая часть подчёркивала знатность или силу. В чеченском и ингушском языках имя Альхан также встречается, но там оно может восходить к арабскому «али» (высокий, возвышенный) с тем же «ханом». Таким образом, основа фамилии — это отчество от имени Альхан, которое давали мальчику, желая ему власти или защиты.

Суффикс «-ов» в фамилии Альханова — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?» — Альханов сын). Если бы фамилия оформлялась по местным кавказским моделям, она звучала бы как Альханов или Альханаев (с окончанием -ев), но в русской канцелярской записи XIX–XX веков её привели к привычному для имперского делопроизводства стандарту. Женская форма Альханова — это, соответственно, вариант для замужней женщины или дочери, образованный по тому же принципу, что и большинство русских фамилий.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Чечне, Ингушетии и Дагестану, а также к татарским и башкирским регионам. Встречается она и среди кумыков. Носительницы фамилии Альханова почти наверняка имеют предков, говоривших на одном из кавказских или тюркских языков, а сама фамилия — это русифицированная запись местного родового имени.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Альханов (мужской вариант) встречается чаще, а Альханова — его естественная парная форма. Близкие по звучанию Алхановы или Алханова могут иметь ту же основу, но с другим диалектным произношением. В целом, перед нами пример того, как нерусское по корню имя органично встроилось в русскую фамильную систему, сохранив память о доисламских или раннеисламских именах предков.