Фамилия Альханов — один из тех случаев, когда русская фамилия по форме (суффикс -ов) скрывает нерусскую, скорее всего тюркскую или кавказскую, основу. В отличие от большинства фамилий на -ов, которые образованы от славянских имен или прозвищ, Альхановы, вероятнее всего, ведут род от мусульманского имени.

Основа фамилии — личное имя Альхан. Оно составное и широко распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у чеченцев, ингушей, татар и народов Дагестана. Первая часть «Ал» — это часто сокращение от «Аллах», вторая «хан» — тюркский титул, означающий правителя, владыку. Таким образом, Альхан можно перевести как «божий хан» или «владыка от Бога». Имя давали с пожеланием силы и покровительства свыше. Прибавление русского патронимического суффикса -ов (в значении «чей?», «сын кого?») превратило мусульманское имя в фамилию по русской модели, что типично для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX–XX веках.

С географической точки зрения фамилия Альханов не имеет одного «гнезда» в Центральной России. Она бытует в регионах Северного Кавказа (Чечня, Ингушетия), в Татарстане, а также среди казахских и башкирских родов. Встречается она и у астраханских татар. Поэтому искать её корни в древнерусских писцовых книгах бесполезно — это фамилия сравнительно поздняя, оформившаяся уже после крещения инородцев, когда их имена начали вписывать в метрические книги с русскими окончаниями.

Любопытно, что существует и другой вариант написания — Алханов, с одной буквой «ь». Чередование «л» и «ль» в данном случае не меняет смысла, а объясняется особенностями произношения в разных языках: в чеченском звук может быть твёрже, в татарском — мягче. При переводе в русскую графику это дало разнобой. Так что Альханов и Алханов — по сути, одна и та же фамилия, разошедшаяся в документах из-за диалектных различий.

Таким образом, предки носителя фамилии Альханов — не крестьянин из-под Рязани и не боярский сын. Скорее всего, это был человек, носивший имя Альхан, живший в среде, где арабская и тюркская культура смешивались с русской административной системой. Фамилия прямо указывает на его веру и, возможно, на принадлежность к роду, где ценились воинские или вождеские качества, заложенные в значении имени.