Фамилия Альханов интересна тем, что её внешне русская форма — суффикс -ов — скрывает нерусскую, тюркскую или кавказскую, основу. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от славянских имён или прозвищ, Альхановы ведут род от мусульманского личного имени Альхан. Оно составное: первая часть «Ал» — часто сокращение от «Аллах», вторая «хан» — тюркский титул правителя. Вместе имя можно перевести как «божий хан» или «владыка от Бога» — его давали с пожеланием силы и покровительства свыше.

Прибавление русского патронимического суффикса -ов (в значении «чей?», «сын кого?») превратило мусульманское имя в фамилию по русской модели. Это типично для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX–XX веках: их имена вписывали в метрические книги с русскими окончаниями. Поэтому искать корни Альхановых в древнерусских писцовых книгах бесполезно — фамилия сравнительно поздняя, оформившаяся уже после административного учёта инородцев.

Географически фамилия не имеет одного «гнезда» в Центральной России. Она бытует в регионах Северного Кавказа (Чечня, Ингушетия), в Татарстане, а также среди казахских и башкирских родов. Встречается и у астраханских татар. Имя Альхан широко распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у чеченцев, ингушей, татар и народов Дагестана.

Любопытная деталь: существует и другой вариант написания — Алханов, с одной буквой «л». Чередование «л» и «ль» в данном случае не меняет смысла, а объясняется особенностями произношения в разных языках: в чеченском звук может быть твёрже, в татарском — мягче. При переводе в русскую графику это дало разнобой. Так что Альханов и Алханов — по сути, одна и та же фамилия, разошедшаяся в документах из-за диалектных различий.

Таким образом, предки носителя фамилии Альханов — не крестьянин из-под Рязани и не боярский сын. Скорее всего, это был человек, носивший имя Альхан, живший в среде, где арабская и тюркская культура смешивались с русской административной системой. Фамилия прямо указывает на его веру и, возможно, на принадлежность к роду, где ценились воинские или вождеские качества, заложенные в значении имени.