Фамилия Алматов — типичный пример восточной модели образования русских фамилий. Её основа — личное мужское имя Алмат, которое на русской почве получило стандартный патронимический суффикс -ов. Это значит, что Алматов — буквально «сын Алмата», а фамилию дали потомкам человека с этим именем.

Имя Алмат — составное, и его корни уходят в арабскую и тюркскую традиции. Первая часть, «ал» или «аль», — не просто артикль, а древний титул. В раннем средневековье его носили верховные правители: ханы и султаны Востока. Вторая часть, «мат», — это сокращённая форма имени Мухаммад (в переводе с арабского — «прославляемый», «восхваляемый»). Складываясь, эти элементы давали имя-пожелание: родители, нарекая сына Алматом, желали ему не просто славы, а положения, близкого к правителю, и богатства.

Интересно, что фамилия Алматов встречается не только у народов, для которых арабский язык — родной (например, у татар, башкир), но и у русских, особенно в регионах с давним тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале, в Сибири. Там имя Алмат могло закрепиться как прозвище или мирское имя задолго до того, как превратилось в фамилию.

Стоит отличать фамилию Алматов от омонимичной фамилии, образованной от слова «алмаз» (через тюркское «алмас»). В случае с Алматовым мы имеем дело именно с антропонимом, а не с названием драгоценного камня. Это редкий случай, когда благозвучная «драгоценная» основа на поверку оказывается социальным титулом.