Фамилия Алтафов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет славянского корня, который бросался бы в глаза, и это сразу подсказывает, что искать основу стоит за пределами восточнославянских имен и прозвищ.

Самый вероятный источник — арабское или тюркское имя Алтаф (Альтаф). В переводе с арабского оно означает «доброта», «милость», «благосклонность». Это одна из форм имени Латиф (Аль-Латиф — «милосердный», один из эпитетов Аллаха в исламе). Имя Алтаф распространено у народов, исповедующих ислам: татар, башкир, народов Кавказа. Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Алтаф добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Алтафов — буквально «сын Алтафа».

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с греческим словом «алтарь». В этом случае Алтафов могло бы быть прозвищем человека, служившего при церковном алтаре или связанного с ним. Однако фонетика здесь хромает: переход «алтарь» в «алтаф» нехарактерен для русских говоров. Такое превращение возможно лишь при сильном искажении на слух, что маловероятно для устойчивого прозвища. Поэтому версия с арабским именем выглядит значительно правдоподобнее.

С точки зрения географии, фамилия встречается в регионах с татарским и башкирским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Встречается она и у представителей кавказских народов (например, у аварцев и лезгин), где имя Алтаф тоже бытует.

Обратите внимание на ударение. В русском языке фамилия чаще звучит с ударением на последний слог: Алтафо́в. Но у носителей, сохранивших память о тюркском или арабском произношении исходного имени, ударение может падать на первый слог: А́лтафов. Этот разнобой — ещё одно косвенное подтверждение иноязычного корня: фамилия попала в русскую среду сравнительно поздно и не успела «обкататься» до единого стандарта произношения.

Итог: фамилия Алтафов — типичный пример того, как русский суффикс «прирастает» к восточному имени. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, исповедовали ислам, а родоначальника звали Алтафом.