Фамилия Альтаир — редкий случай, когда фамилия целиком совпадает с названием ярчайшей звезды в созвездии Орла, одной из самых заметных на небе северного полушария. Однако прямой связи с астрономией, скорее всего, нет. В русской ономастике фамилия Альтаир не имеет исконных корней и не вписывается в типичные словообразовательные модели (-ов, -ин, -ский). Её происхождение нужно искать не в крестьянском или дворянском быту, а в искусственной среде.

Самый вероятный путь — семинарское или школьное происхождение. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков существовала традиция давать ученикам «благозвучные» фамилии по названиям небесных тел, растений, античных героев или библейских персонажей. Альтаир (альфа Орла) — одна из самых заметных звёзд, и её могли присвоить семинаристу за успехи в астрономии или просто ради красоты. Аналогичным образом появились фамилии Уранов, Юпитеров, Сириус. Такая фамилия не передавалась по наследству в крестьянской среде, а закреплялась за выпускником семинарии, становясь его официальной фамилией.

Другой путь — позднее заимствование. Встречается фамилия Альтаир у людей тюркского происхождения, но там она, скорее всего, является вариантом написания арабского имени или прозвища. В арабском языке «ат-Таир» (الطائر) означает «птица», «летящий». Это значение ближе к восточной антропонимике, чем к русской, и могло быть переосмыслено при записи в русских документах. Однако для носителей русского языка фамилия звучит как «звёздная», и это повлияло на её закрепление и восприятие.

С географией сложно: фамилия не образует гнёзд в каком-либо регионе. Она встречается точечно, чаще в городах, что подтверждает её позднее и неродовое происхождение. Если вы носите фамилию Альтаир, с высокой вероятностью ваш предок либо учился в семинарии и получил «звёздное» прозвище, либо фамилия была изменена или дана при переписи в XX веке по личному желанию. Исконно крестьянской или дворянской эта фамилия не была.