Фамилия Альтуд — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не профессия и не черта характера, а древнее название реки. Речь идёт о реке Баксан в Приэльбрусье, которая, по кабардинским преданиям, до IV века носила имя Альтуд (встречается также вариант Алатырка). Позже реку переименовали в честь последнего князя Русколани — Бахсана (в славянской традиции — Буса Белояра). Баксан и сегодня остаётся правым притоком Малки в бассейне Терека, беря начало из ледников у подножия Эльбруса.

Вероятнее всего, прозвище Альтуд закрепилось за человеком, который жил на берегу этой реки или происходил из тех мест. Такая модель образования фамилий — по гидрониму (названию водоёма) — встречается нечасто, но она характерна для регионов, где топонимика тесно связана с родоплеменной историей. Фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её иноязычное происхождение и, скорее всего, на фиксацию прозвища в неизменной форме.

Сам корень «Альтуд» вызывает вопросы у лингвистов. В нём прослеживается связь с тюркскими или иранскими языками, распространёнными на Северном Кавказе в древности. Возможно, в основе лежит слово, означающее «золотая вода» или «светлая река», — такие названия часто давали полноводным горным потокам. Однако точной этимологии на сегодняшний день нет, и гипотеза остаётся предметом обсуждения специалистов по ономастике.

Фамилия Альтуд — не массовая, её носители встречаются в основном на Северном Кавказе и в среде потомков кабардинских и балкарских переселенцев. В русских документах она фиксируется редко, что объясняется её изначальной привязкой к местной топонимике, а не к общерусской антропонимической традиции.