Фамилия Алтыникова — женская форма фамилии Алтыников, и её разбор стоит начать с корня, который для русского уха звучит необычно. В основе лежит слово «алтын» — старинная русская монета достоинством в три копейки, а также тюркское название золота (ср. татарское «алтын» — золото). Но прямое значение «золотой» здесь вряд ли работало: прозвище Алтынник или Алтыник в XV–XVII веках давали не богачу, а человеку, связанному с мелкими деньгами. Скорее всего, это сборщик податей, меняла или торговец, который постоянно имел дело с алтынами. В словаре Даля «алтынник» — это не только монета, но и скряга, мелочный торгаш, что указывает на бытовую, а не парадную этимологию.

Модель образования типична для восточнорусских фамилий: основа «Алтыник» плюс суффикс принадлежности -ов. Суффикс -ик в прозвище указывает на лицо по роду занятий: алтын-ик — «тот, кто работает с алтынами». Затем к прозвищу добавили -ов, и получилась фамилия Алтыников — «сын Алтыника». Женская форма Алтыникова закрепилась в документах по той же схеме, что и тысячи других русских фамилий на -ов/-ев.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где в XVI–XVII веках шло активное взаимодействие русского населения с тюркскими народами, — Поволжье, Приуралье, южные уезды. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает узкопрофессиональное происхождение: алтынников было немного, и фамилия не стала массовой, как Кузнецов или Попов. В переписных книгах XVII века можно найти «алтынников» как должностных лиц в стрелецких и казачьих войсках — они ведали выдачей жалованья, и прозвище могло закрепиться за их потомками.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Алтыникова не имеет отношения к тюркскому имени Алтынбек или Алтын (хотя внешнее сходство есть). Это не патроним от личного имени, а именно прозвище по профессии — случай, когда ономастика чётко указывает на социальный слой предка: не дворянина, не крестьянина-землепашца, а человека, связанного с денежным обращением. Такие фамилии — редкость, и они ценны для историка тем, что сохраняют память о забытых занятиях.