Фамилия Алтынникова образована от прозвища Алтынник. В русских говорах так называли мелкого торгаша, человека, который торгует по мелочам, считает каждую копейку. Слово «алтынник» происходит от «алтын» — старинной монеты в три копейки. Тот, кто торгует на алтыны, оперирует мелкими суммами, торгуется из-за каждого гроша. Поэтому у прозвища появилось и переносное значение — «скупой», «мелочный», «корыстный» человек. В основе фамилии могло лежать как указание на ремесло родоначальника, так и на его характер, но более правдоподобно первое: прозвище давали по занятию, а не по черте, которую в глаза называть не принято.

Сама фамилия — типичная русская «патронимическая» модель на -ов, указывающая на принадлежность: Алтынников — сын или потомок Алтынника. Форма Алтынникова — женский вариант, который в современном употреблении закрепился за женщинами, но исторически означал «жена Алтынникова».

Фамилия редкая, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале, где в прошлом была развита мелкая торговля и базарная экономика. В документах XVII–XVIII веков «алтынниками» называли не только торговцев, но и сборщиков мелких податей, что добавляет ещё один возможный оттенок в происхождение прозвища.

Таким образом, фамилия Алтынникова прямо указывает на социальный слой предков — людей, связанных с рынком, деньгами, торговлей, но не крупной, а повседневной, уличной.