Фамилия Аляба — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Сама основа звучит как застывшее прозвище, и это сразу указывает на её возможное происхождение: перед нами, скорее всего, украинская или южнорусская фамилия, где подобные бессуффиксные формы встречаются чаще.

Корень слова — «аляб» или «оляб». Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «алябать» — в некоторых говорах это значит «жадно есть, хлебать», «работать кое-как», а также «говорить невнятно, мямлить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть нерасторопным, небрежным в работе или неразборчивым в речи. Впрочем, прозвища часто давались с иронией, и настоящий носитель мог быть полной противоположностью.

Другая версия связывает фамилию с тюркским словом «аляп» — «пестрый, рябой». В этом случае прозвище могли дать за внешность: человек с веснушками, пегой кожей или просто любивший яркую, пёструю одежду. Это объяснение особенно правдоподобно для южных регионов, где русские и тюркские языки веками соседствовали.

Есть и более бытовая гипотеза: прозвище Аляба могло возникнуть от названия кушанья. В русской кухне известны «алябушки» или «олябыши» — род пышек, оладий или небольших пирожков. Прозвище могли дать либо любителю такой еды, либо пекарю, который их пек. Связь с едой — один из самых частых источников прозвищ в крестьянской среде.

Фамилия Аляба не даёт намёка на знатное происхождение. Её носители — почти наверняка крестьяне или посадские люди из южных губерний России или Украины. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается эпизодически, без привязки к известным дворянским родам. Географически она тяготеет к Курской, Воронежской областям и к Слобожанщине. Сегодня Аляба — фамилия крайне редкая, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: за ней стоит не массовая модель, а конкретное, возможно, насмешливое или описательное прозвище, данное одному человеку несколько веков назад.